常常會耳聞，又有海生動物因誤食塑膠垃圾而窒息，最常聽到的受害者之一就是「海龜」，但為何海龜會吃塑膠呢？有一篇新研究提出了新答案，因為塑膠味道在海龜聞起來就像是「食物」。
海龜吃塑膠之謎 因它們聞起來很香
這項研究發表在《當代生物學》（ Current Biology ）期刊，可能已經解開了其中一個原因，研究人員發現，塑膠碎片會被藻類和微生物覆蓋，散發出來的氣味，就像海龜的食物一樣，形成一種「嗅覺陷阱」。
研究人員觀察了圈養在實驗室中，來自北卡羅來納州禿頭島（ Bald Head Island ）的 15 隻海龜，發現海龜不受乾淨塑膠味道的影響，但對於浸泡過海水以及食物的塑膠味道有所反應，與其他氣味相比，浸泡過海水的塑膠味道以及經過「生物污染」的塑膠味道進入實驗區時，海龜把頭抬出水面嗅聞的時間，是平常的三倍。
參與這項研究的北卡羅來納大學生物學博士生戈弗斯（ Kayla Goforth ）表示：「生物污染塑膠，可說是海洋中醃過的塑膠，上面附著很多小型生物，包括藻類、軟體動物等等。這些小型生物開始生長，就會散發出二甲基硫醚（ DMS ），聞起來就像食物的味道，從過去研究中我們得知，海龜可偵測二甲基硫醚，並當作覓食的線索。」，海龜被這股「香味」給吸引，誤以為塑膠是食物，就會將塑膠吃下肚。
近 700 種海洋哺乳動物 都受到海洋垃圾影響
這項研究表明了海龜確實受到氣味所吸引，並且會積極尋找塑膠，無垃圾海洋計劃高階主管馬洛斯（ Nick Mallos ）說：「過去的研究認為，海龜容易將塑膠垃圾誤認為是水母或其他小型獵物，現在塑膠垃圾的外觀，已經不是唯一的問題了！」
然而受到威脅的，不單單只是海龜，研究指出，有近 700 種海洋哺乳動物都受到海洋垃圾影響，不過海龜吃塑膠的習慣尤其令人擔心，目前全世界的 7 種海龜生存都受到威脅，每年進入海洋的 800 萬噸塑膠垃圾，更是加重海龜的生存危機。
最新的預測表明，若人類不改善防止塑膠進入海洋，目前的趨勢預測，到了本世紀中葉，海洋中的塑膠可能就會多於魚類。呼籲大家都要做好資源回收，或以其他方式妥善處理塑膠垃圾，去海灘或搭船旅行時，使用可重複使用的購物袋，並避免購買用塑膠環固定的飲料等等。
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