辣椒、豆腐、藻類，食物一起瘋來電！

廚房中不起眼的尋常食材，居然也能成為改善太陽能效率的材料，想不到吧？

辣椒、豆腐，都內含這些「神奇材料」，但這可絕非一般的「豆腐渣工程」喔！科學家證明，從碳酸飲料到洋芋片，當添加到太陽能電池中時，有幾種食品成分卻出乎意料地有用。

例如，辣椒中讓人涕淚交加卻又欲罷不能的辣椒素，就是一種可以改善鈣鈦礦太陽能電池性能的化學物質。鈣鈦礦太陽能電池是太陽能電池板的組成部分。

原理不難理解。在太陽能電池中加入辣椒素會使電池中的活性物質顆粒膨脹，讓電池從「電子缺乏」狀態變成了「電子過剩」狀態，進而改變電池的運作方式，也就是說加入辣椒素就是增加「電子」。（咦！太陽能電池也愛吃辣？）

事實上，含有辣椒素的電池是已知最有效的電池之一。

另一種能增進太陽能電池效率的食材，跟另一種國民銅板美食「臭豆腐」有關。這可不是說太陽能電池嗜辣又逐臭，而是指豆腐製造過程中會添加的凝固劑（或稱增稠劑）就是一種化學物質——氯化鎂。

而在池塘和湖邊各種不起眼的藻類，也很可能是值得期待的電力來源。
 新加坡南洋理工大學的科學家陳又誠教授發現，將藻類蛋白質以液滴狀態「包裹」，能提升人工光合作用的效率，增強捕光和轉換能量的能力高達三倍，未來或可成為一種可持續的發電方式。

 
透過新型仿生技術，模仿植物將陽光轉化為能量，例如人工光合作用，很可能是一種全新的永續發電方式，而無須再依賴無法再生的石化燃料或天然氣。但從陽光到電能的自然能量轉換率很低，因此需要提高總發電量，才可以使人工光合作用專為商用。
 
白日不到處，青春恰自來。
苔花如米小，也學牡丹開。
 
就如清朝著名文學家袁枚的作品〈苔〉詩中所云，別小看這些各種不起眼的東西，也許對低碳能源的提供和轉換都可能有其大用呢！