鯨魚！對抗氣候變遷神器！

藍鯨，是地球上最大的生物之一，比目前發現到的最大恐龍還要更大。
近年科學家們提出鯨魚（包括座頭鯨、鬚鯨和抹香鯨等）的另一個神奇功能：它們能進行碳捕捉和碳匯。

在 2010 年的一項研究中，科學家們發現，在工業捕鯨出現之前，鯨魚(不含抹香鯨)每年可以將 19 萬到 190 萬噸的碳沉沒到海底，這相當於減少每年在路上行駛 4 萬至 41 萬輛汽車。緬因州大學(University of Maine)的海洋科學家安德魯·潘興 (Andrew Pershing) 是這項研究的作者之一，他估計 20 世紀的捕鯨產業向大氣中增加了約 7000 萬噸的二氧化碳排放。

鯨魚的微型生態系

今日，地球的海洋中大約有 130 萬頭大鯨魚，但如果能讓牠們回復到商業捕鯨前的數量 ─ 約莫是 400 到 500 萬頭，經濟學家估計大鯨魚們每年可以捕捉 15 億 4000 萬公噸的二氧化碳，這比巴西一整年的碳排放量還要更多。

當鯨魚活著的時候，牠們在碳捕集上甚至可以做更多，這都得拜牠們特大號的糞便所賜。大鯨魚在海中以浮游生物、磷蝦等微小有機體為食，隨後浮上海面呼吸、排出尿液以及糞便，而後者的活動會釋放出巨大的一團富含氮、磷、鐵等的營養物到水中。這坨「糞便海嘯」會刺激浮游植物、藻類等生長，而它們則憑藉著光合作用，抽走大氣中的二氧化碳。

浮游植物看來微小，但是對地球大有著巨大影響，它們處理了地球上約 40% 的二氧化碳，是亞馬遜雨林處理能力的四倍。

根據經濟學家與國際貨幣基金組織合作的分析指出，藉由把碳封存在海裡，鯨魚能協助人類對抗氣候變遷。這項分析利用當前二氧化碳的市場價格換算，計算出這些海洋哺乳動物捕捉下來的碳有多少金融價值，然後再納入鯨魚帶來的其他經濟效益，比方永續漁業、生態觀光等。總體來說，這些演化的奇蹟生物，終其一生平均每頭可以帶來約 200 萬美元（約新台幣六千萬元）的價值。

天然的碳匯

包含以濾食維生的鬚鯨以及抹香鯨在內，大鯨魚們可以透過某些方法來封存碳。牠們將碳存在富含脂肪與蛋白質的體內，每一隻都像數千棵會游泳的樹木一樣，累積著數以公噸計的碳。

在鯨魚死後屍沉深海，這些從大氣中移除的碳也隨之保留在海底數百至上千年，可謂名符其實的碳匯（carbon sink）。而鯨魚屍體為深海物種提供了獨特的棲息地，許多物種只有在這些『鯨魚瀑布』上才存在。研究顯示，在腐爛的最後階段，一具鯨魚骨骼可以為多達 200 個物種提供食物和棲息地。

海洋碳，另一種思考角度

鯨魚糞便一共滋養了全球多少浮游植物不得而知，鑽研這個現象多年的佛蒙特大學保育生物學家喬．羅曼（Joe Roman）表示。而這也是為什麼經濟學家們採取的是「假設」的方法，來探討若目前的大鯨魚族群數量能夠讓全球的海洋浮游植物增加 1%，那麼可以捕捉到多少碳。對此，他們納入了其他文獻，來估計鯨魚死亡時可以存下多少碳：平均每頭屍體可封存 30 公噸的碳。

挪威一個與聯合國環境規畫署合作的基金會（GRID-Arendal），全球資源訊息資料庫－亞倫達分部的藍碳計畫（Blue Carbon Program）主持人史蒂芬．盧茲（Steven Lutz）表示：「並非我們拯救了鯨魚，就拯救了氣候」。

對盧茲來說，比起呈現確切數字，這份分析報告的意義在於引入了一種思考框架，來看待保護野生動物存活的價值。他期待這些方法能夠應用在如海草床等富含碳的海洋生態系，以及魚類等各種其他海洋生物群體。

「就『海洋碳』而言，我們認為『鯨魚碳』只是冰山一角。」盧茲說。