近期有研究報告顯示，大蠟蛾幼蟲唾液中的酶能降解，最為普遍出了名難以分解的塑料廢棄物，這個新發現有助於因應塑料污染。
根據法新社報導，目前國際社會雖然推動減少使用一次性塑料，但人類每年依然會生產約 4 億噸的塑料垃圾，其中約有 1/3 是聚乙烯，聚乙烯質地堅韌，必須藉由加熱或輻射才能分解。過去有研究顯示，微生物釋放的酶，有助於聚乙烯開始降解作用，不過過程卻要耗費好幾個月的時間。
塑料垃圾處理的福音
本次研究的大蠟蛾幼蟲（ Galleria mellonella ）唾液成分，卻能在短短數小時內就發揮作用，研究員貝托奇尼（ Federica Bertocchini ）相當熱衷養蜂，幾年前在很偶然的情況下發現，大蠟蛾幼蟲會啃食蜂巢的蠟，由於聚乙烯的結構與蜂蠟很相像，因此大蠟蛾幼蟲才能消化聚乙烯，大蠟蛾幼蟲唾液中的蛋白質，有 2 種酶僅需數小時，就能在室溫環境中將聚乙烯分解成小聚合物。
在期刊「自然通訊（ Nature Communications ）」中，研究員解釋，他們以大蠟蛾幼蟲為實驗，以另外一種蠕蟲當對照組，發現蠕蟲的唾液並不具備降解作用。
大蠟蛾幼蟲唾液藏玄機
對此研究者群強調，關於大蠟蛾幼蟲還需更多的研究，才能在有意義的規模中，展開實際操作，貝托奇尼也表示，「我們設想的是，可以將這些酶用於水溶液中，並將好幾公升的溶液傾倒在垃圾處理廠內集中好的塑膠垃圾上。」，未來這種容易也許可以應用在住家中，讓家家戶戶都可以降解自己的塑料廢棄物，來解決塑膠汙染的問題。
▲ 大蠟蛾幼蟲唾液，可有效分解聚乙烯。
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